一、微生物培养基的定义
培养基是指由人工方法配制而成，供微生物培养、分离、鉴别、研究和保存用的混合营养物制品，英文为 culture medium 或 medium。微生物的生长繁殖，需要一定的营养物质和适宜的环境条件。人类在发展生产、防治疾病过程中，为了控制和利用微生物，选择天然或纯化的营养物质以及合适的渗透压、酸碱度等经过加工处理，制成不同营养要求的营养基质，藉以在人工条件下培养和利用微生物。这种用于人工培养微生物（细菌、真菌、病毒等）具有供微生物生长繁殖或分离鉴别等不同用途的各种营养制剂，通称为微生物培养基，英文为 Culture media for microbiology。研究培养基的组成成分、配制方法、储存条件、培养原理、质量控制及效果评价、商品制造及应用等一系列问题的科学称为培养基学。
二、培养基在微生物学中的应用价值
在人工培养过程中，微生物所需的氮源、碳源、维生素、无机盐类、微量元素以及各种必要的生长因子，都必须从培养基中获得，因此，培养基对于微生物的培养特性、形态特征、生理生化、营养代谢、种属鉴别和遗传变异等各个方面，都是极为重要的物质基础。随着生物科学的不断发展，培养基越来越受到广泛关注，作为生物科学的基础，培养基学也被分化为一个重要学科。尤其微生物培养基，在工农业生产、医药卫生研究和实践中具有十分重要的作用。
近年来，国内外在培养基的研究、开发、制造和应用等方面做了大量的工作，培养基的功能得到了逐步完善，随着各类抗菌药物和生物化学试剂在培养基中的应用，使培养基的实用效果得到大幅度提高，有力地推动了微生物领域各学科的全面发展。
不同种类的微生物所需要的培养基成分和制备方法不同，在实际工作中，应根据微生物的不同营养要求及不同的工作目的，选择适用的培养基，才能达到预期的效果，所以培养基质量的优劣和适用性，对微生物的培养效果具有直接的影响。研究培养基的目的在于通过实验筛查选用最适合的材料及最佳用量。以最低的投入获得最好的效果。
在工业微生物领域里，各种发酵过程中所使用的最适培养基预先都经过详尽的研究，而后投入大量的生产，以降低生产成本，提高经济效益;在菌苗、疫苗、毒素、类毒素等生物制品生产过程中使用的培养基，更有其特殊的质量要求，其中有些培养基必须经过纯化处理才能使用，否则就不产毒或者使细菌发生变异;在医药卫生检验中，常需加入抑菌剂、指示剂、凝固剂等，使目的菌容易生长，并呈现其特点，同时抑制杂菌生长，以利于目的菌的分离与鉴别;有些微生物需要在活的组织细胞中才能生长，因而还需使用各种组织细胞培养液。
